近日，英国石油公司（BP）以35万美元/天的价格，租下一艘液化天然气（LNG）船从美国运货，刷新了商船租金的历史最高纪录。
此前全球商船租金的最高记录，是在2019年由一艘超大型原油运输船（VLCC）创下的30.8万美元/天。新加坡信息服务公司Spark Commodities数据显示，至1月8日，大西洋市场的LNG船现货运价已升至32.25万美元/天，3天暴涨9.9万美元，涨幅达44.3%。
但与集装箱和原油运输船租也处于高位相比，即使租金高昂，LNG交易商仍能从中获得高收益。目前亚洲现货LNG价格远高于美国，至1月上旬，JKM（亚洲现货LNG基准）价格已攀升至21美元/mmBtu（百万英热单位），是1个月前的2.6倍，也创出2010年以来的最高价。而美国的LNG价格依然低于2美元/mmBtu（百万英热单位），套利空间很大。
船租暴涨的背后，是由于受极寒天气影响，供热需求激增，亚洲多国对天然气的需求暴增，东北亚各国的能源企业都在积极采购液化天然气。
Refinitiv Eikon的船舶追踪数据显示，2020年12月，日本、中国和韩国月度LNG进口量达到创纪录的2300万吨。其中中国进口增量最为明显，12月共进口905万吨LNG，较11月增长40%左右，连续第二个月超过日本成为世界第一大进口国。日本在12月份进口量也破纪录，达到810万吨，与11月相比增长35%。
然而，目前市场上并没有足够的LNG运输船来满足暴涨的运力需求。能源咨询机构Argus报道，由于无法找到能够匹配船只，许多美国LNG供货商不得不在12月拒掉2月份交付的订单，但其他供货商也很难找到足够的商船。
另一方面，巴拿马运河的拥堵也在一定程度上影响了LNG船的运输效率。该航线目前每天仅能保证1艘LNG船通过，因此，不少运输船选择经由非洲好望角前往亚洲，这不仅延长了运输时间，也相应抬升了运价。
从供需来看，在LNG航运市场中，目前全球正在使用的LNG运输船约530艘，不过其中大部分为包租船，按照长期租船合同运营。近几年新交付的运输船中，2018年实现了近几年来最大规模的船力扩张，交付70多艘新的LNG运输船，相当于800多万立方米。对比之下，2020年交付约30艘新船，2019年则有40艘新船投入载运行列。而根据LNG海运贸易发展此前的趋势测算，2018-2020年全球LNG船总需求量约为100艘。
根据能源咨询公司Poten＆Partners的预计，受当前供需不平衡，套利价差明显等因素影响，LNG现货船费的价格高位可能会维持到今年一季度。而到2021年第二、三季度，将迎来新船交付潮，届时全球LNG船队数量有望增加到581艘，同比增长10％，在此期间，很多定期租船合同也将解除，预计价格将大幅回调。
不过短期内，在现货市场上提供货运服务或有可变租船合同的LNG船运公司将从中受益。前不久，船运公司Flex LNG首席执行官ØysteinKalleklev曾表示，该公司有3艘定期租船，3艘可变租船和4艘现货租船，过去半年，Flex LNG公司股价涨幅约68％。
